Salt to the Sea de Ruta Sepetys — Chronique n°224

“What had human beings become? Did war make us evil or just activate an evil already lurking within us?” 

(Qu'étaient devenus les êtres humains ? La guerre nous avait-elle rendus mauvais, ou n'avait-elle fait que réveiller une malfaisance qui sommeillait déjà en nous ?)

Titre : Salt to the Sea

Auteure : Ruta Sepetys

Genre : Historique

Éditions :  Philomel

Lu en : anglais

Nombre de pages : 391

Résumé : Winter, 1945. Four teenagers. Four secrets.

Each one born of a different homeland; each one hunted, and haunted, by tragedy, lies…and war.

As thousands of desperate refugees flock to the coast in the midst of a Soviet advance, four paths converge, vying for passage aboard the Wilhelm Gustloff, a ship that promises safety and freedom.

Yet not all promises can be kept.

--------------------------------------------------

Existe également en français

Titre : Le Sel de nos Larmes

Éditions : Gallimard (collection Scripto)

Résumé : Hiver 1945. Quatre adolescents. Quatre destinées.

Chacun né dans un pays différent. Chacun traqué et hanté par sa propre guerre.

Parmi les milliers de réfugiés fuyant à pied vers la côte devant l'avancée des troupes soviétiques, quatre adolescents sont réunis par le destin pour affronter le froid, la faim, la peur, les bombes... Tous partagent un même but : embarquer sur le Wilhem Gustloff, un énorme navire promesse de liberté...

---------------------------------------------------

Emballée par Big Easy de Ruta Sepetys, un roman au cadre tout à fait différent de celui-ci puisque se déroulant à la Nouvelle-Orléans dans les années 50, j'ai cependant eu l'envie de poursuivre ma découverte de l'œuvre de cette auteure, avec son tout dernier roman, Salt to the Sea, traduit en français sous le titre Le Sel de nos Larmes. 

L'intrigue décrit ici un drame épouvantable, six fois plus meurtrier que le  naufrage du Titanic et pourtant soigneusement effacé de la mémoire collective. Je pense ne pas me tromper en affirmant qu'aucun d'entre vous n'a jamais entendu parler du naufrage du Wilhelm Gustloff, un navire qui promettait liberté et protection à ses passagers, et qui a en réalité précipité leur perte – non pas que je doute de vos capacités intellectuelles, dont je suis certaine qu'elles sont hors-normes. Ne vous vexez pas. Je vous aime.

Il n'en sera plus ainsi après votre lecture de cet ouvrage...

On se lance donc dans ce roman à l'aveuglette, dans l'ignorance des faits historiques, et on fait connaissance avec un carré inoubliable de personnages principaux qui porte le récit et lui confère une grande richesse.

Une Polonaise désormais apatride, en exil, traumatisée, qui cache un terrible secret.

Une Lituanienne aux rêves de médecine brisés, qui mène un groupe de réfugiés vers ce qu'elle espère être une issue de secours, le point de départ d'une vie meilleure.

Un jeune homme prussien, traître envers l'Allemagne, dont le contenu des bagages est plus précieux que quiconque n'oserait l'imaginer.

Un soldat allemand, qui pense nazi, vit nazi, combat nazi, se rêve héros nazi, et dont on a lavé le cerveau au point qu'il est étonnant qu'il parvienne encore à penser par lui-même.

Ces quatre adolescents, violentés par une Seconde Guerre mondiale qui tire vers son dénouement, s'expriment à tour de rôle dans des chapitres extrêmement courts. Il est impossible de s'arracher à leur narration passionnée, désespérée, d'une intensité remarquable. On peut avoir peur de ne pas parvenir à s'attacher à ces figures avec des chapitres d'une ou deux pages seulement, et pourtant le charme opère. Chacune des histoires des personnages est dévoilée au compte-gouttes, de façon subtile, et le lecteur a si envie d'être en possession de toutes les pièces du puzzle qu'il ne peut faire autrement que de lire encore un chapitre, et un autre...

Il  faut en revanche admettre que la majeure partie du roman ne témoigne pas d'une action follement trépidante, et que seule la dernière cinquantaine de pages... bouge réellement. 

Personnellement, je n'ai pas été gênée par cette configuration, tant j'ai été séduite par la plume délicate de l'auteure et sa façon de brosser par à-coups de nombreux portraits de personnages tous différents, cependant, il est possible que certains lecteurs s'attendant à un déferlement d'action soient déconcertés, voire déçus. À vous de voir donc s'il vous faut absolument des batailles sanglantes et des coups de théâtre toutes les trois pages pour maintenir votre intérêt constant, ou si vous n'avez aucun mal à accrocher à des histoires plus tranquilles d'un point de vue physique, mais intenses émotionnellement.

Les cinquante premières pages que j'évoquais plus haut sont cependant d'une intensité bouleversante, et menées à un rythme effréné insoutenable – enfin, je vous rassure, on y survit. On ressort de Salt to the Sea hébété, frappé, et en tant que pauvre petit lecteur fragile, on a tout de même besoin d'un peu de temps pour se remettre. 

Enfin, c'était mon ressenti.

Peut-être serez-vous plus forts que moi.

Ruta Sepetys sait comment toucher son lecteur, sans cependant tomber dans un pathos peu naturel. Rien n'est forcé, il ne s'agit que de l'épouvantable réalité.

Il s'agit donc d'un roman indéniablement prenant, recherché mais accessible, qui se dévore en un temps record et témoigne d'un grand travail de l'auteure, tant sur un plan historique qu'émotionnel. Salt to the Sea apporte un éclairage bouleversant et inattendu sur un épisode injustement méconnu de la fin de la Seconde Guerre mondiale, et confirme le talent de Ruta Sepetys pour le roman historique. Une très belle découverte – et pourquoi pas à lire en anglais, le niveau de langue étant plutôt accessible !

Et puis... Il est si picturalement beau.

Note attribuée : 8,5/10