Everything I Never Told You de Celeste Ng - Chronique n°518

Titre : Everything I Never Told You

Autrice : Celeste Ng

Genre : Contemporain
Editions : Penguin Books

Lu en : anglais

Date de parution : 2015

Nombre de pages : 292

Résumé : Lydia is dead. But they don’t know this yet. 

So begins this exquisite novel about a Chinese American family living in 1970s small-town Ohio. Lydia is the favorite child of Marilyn and James Lee, and her parents are determined that she will fulfill the dreams they were unable to pursue. But when Lydia’s body is found in the local lake, the delicate balancing act that has been keeping the Lee family together is destroyed, tumbling them into chaos.

----------------------------------------------------------------------------

Existe également en français

Titre : Tout ce qu'on ne s'est jamais dit
Traduit par : 
Editions : Sonatine
Résumé : Lydia Lee, seize ans, est morte. Mais sa famille l'ignore encore… Élève modèle, ses parents ont placé en elle tous leurs espoirs. Sa mère, Marylin, femme au foyer, rêve que sa fille fasse les études de médecine qu'elle n'a pas pu accomplir. Son père, James, professeur d'université d'origine chinoise, a tant souffert de sa différence qu'il a hâte de la retrouver parfaitement intégrée sur le campus. Mais le corps de Lydia gît au fond d'un lac. Accident, meurtre ou suicide ? Lorsque l'adolescente est retrouvée, la famille Lee, en apparence si soudée, va devoir affronter ses secrets les mieux gardés.

Des secrets si longtemps enfouis qu'au fil du temps ils ont imperceptiblement éloigné ses membres, creusant des failles qui ne pourront sans doute jamais être comblées. 

-----------------------------------------------------------------------------

Lydia est morte. Et sa famille ne s'en remettra jamais vraiment. Mais ça, ils peuvent encore faire semblant de l'ignorer.

Lydia est morte, personne ne sait comment, mais tout le monde pressent que ce drame raconte quelque chose de grave et de douloureux. Raison de plus pour ne pas en parler.

Lydia était la fille chérie d'une famille qui avait ses fragilités, certes, mais au fond bien structurée, du moins en apparence. Père professeur d'histoire à l'université, d'origine chinoise, mère blanche qui a choisi de laisser tomber ses études de médecine pour élever ses trois enfants, fils aîné passionné d'astrophysique, benjamine discrète, et Lydia donc, la prodige, l'étoile, elle, ses yeux bleus et les rêves que ses parents nourrissent pour elle. Son père n'a qu'une envie : la voir s'intégrer, se fondre dans cette société américaine qui a toujours et aura encore longtemps du mal avec la différence et la diversité, tandis que sa mère brûle de la voir poursuivre la carrière qu'elle-même a dû mettre de côté.

Il faut croire que Lydia n'a pas tenu le coup, qu'elle a craqué, qu'elle s'est suicidée. Mais où la ligne a-t-elle été franchie ? Comment expliquer ce qui a pu se passer ? N'était-ce pas un accident ? Qu'ont fait ces parents dévorés d'ambitions et de frustrations pour se tromper à ce point à propos de la promesse inouïe que représentait cette si inspirante et si jolie adolescente ? 

Everything I Never Told You est un roman calme et silencieux, rythmé par des allers-retours fluides dans le passé, de longs chapitres introspectifs et de multiples prises de conscience successives. Ce rythme en apparence doux ne fait que souligner davantage la charge des multiples épisodes de violence symbolique qu'il raconte. Celeste Ng parvient ainsi avec une justesse rare à mettre le doigt sur une infinité de micro-agressions, pressions invisibles et autres ressentiments jamais avoués, tous provoqués par une masse infinie de pressions de genre, classe, origine ethnique, d'autant plus fortes dans les années 70 ou 80 qu'on ne les avait même pas formulées. Ses personnages souffrent sans avoir les mots pour le dire, et tentent alors de l'exprimer comme ils le peuvent, c'est-à-dire maladroitement, à coups de cadeaux maladroits, de paroles déplacées, de décisions mal avisées et de sacrifices auto-infligés. Marilyn, la mère, se contient, n'ayant jamais appris qu'elle avait le droit d'oser et de déborder, James aussi, parce que lui a compris qu'en tant que personne d'origine asiatique, la société américaine ne lui laisserait clairement pas le droit d'oser et de déborder. Et pour ce qui est de leurs enfants, ils composent. Ils ne comprennent pas. Ils viennent un peu d'eux, un peu de leur routine quotidienne dans leur petite ville de l'Ohio, et beaucoup d'un magma informe d'origines contradictoires et d'injonctions paralysantes. Ils font comme ils peuvent. Tous font comme ils peuvent.

On sait parfaitement, et ce dès les toutes premières pages, combien le roman se terminera mal et combien les personnages ne feront qu'accumuler les erreurs, et on lit de ce fait le livre avec ce sentiment cruel d'ironie dramatique - savoir quelque chose que les personnages ignorent -, qui crée une empathie envers assez phénoménale envers cette famille. Le roman a ses défauts (une écriture un peu trop froide, clinique, un côté vraiment très, très analytique dans la description des personnages et de leurs relations, quitte à en faire des "types" plutôt que des individus particuliers, le côté cliché des thématiques que sont la famille dysfonctionnelle ou les parents absents, la structure temporelle parfois difficile à suivre), mais parvient toujours à convaincre, à créer une émotion réelle, poignante même, et à tisser des liens entre l'époque de son intrigue et notre contemporanéité. Everything I Never Told You parvient ainsi à traiter de thématiques certes galvaudées (la différence, l'intégration, les secrets, les tabous sociaux, les injonctions), mais avec une honnêteté et une exigence telles qu'on en ressort touché, convaincu, révolté. Une histoire fictive, bien sûr, mais brûlante de véracité, dont on sent combien elle touche l'autrice, et dont on ne peut qu'apprécier l'envie intense de pousser son lecteur à faire preuve de toujours davantage de respect et de considération pour autrui.